El chocolate es uno de los alimentos más apreciados y consumidos en el mundo, tanto por su sabor como por sus efectos placenteros. Sin embargo, el chocolate no solo es un capricho dulce, sino que también puede tener beneficios para la salud mental, según diversos estudios científicos.
¿Qué componentes del chocolate están relacionados con mejoras en el estado de ánimo y la salud mental? ¿Cómo actúan estos componentes en el cerebro y el cuerpo?
Los componentes del chocolate que pueden influir positivamente en el ánimo y la salud mental son:
- Los flavonoides: Son unos compuestos antioxidantes que se encuentran en el cacao y que tienen propiedades antiinflamatorias, neuroprotectoras y vasodilatadoras. Los flavonoides pueden mejorar el flujo sanguíneo cerebral, lo que favorece la función cognitiva, la memoria y el aprendizaje. Además, los flavonoides pueden aumentar la producción de óxido nítrico, un neurotransmisor que mejora el estado de ánimo y la relajación.
- La feniletilamina: Es una sustancia química que se produce naturalmente en el cerebro y que se libera cuando estamos enamorados, felices o excitados. La feniletilamina estimula la liberación de dopamina y noradrenalina, dos neurotransmisores que regulan el placer, la motivación y el estrés. El chocolate contiene pequeñas cantidades de feniletilamina, que pueden potenciar estos efectos positivos.
- La anandamida: Es un compuesto químico que se produce naturalmente en el cerebro y que se une a los receptores cannabinoides, los mismos que se activan con el consumo de marihuana. La anandamida produce sensaciones de euforia, bienestar y relajación. El chocolate contiene pequeñas cantidades de anandamida, así como otras sustancias que inhiben su degradación, lo que prolonga su acción.
- La teobromina: Es un alcaloide que se encuentra en el cacao y que tiene propiedades estimulantes, diuréticas y broncodilatadoras. La teobromina puede mejorar la alerta, la concentración y el rendimiento físico. Además, la teobromina puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que puede generar una sensación de excitación.
- El magnesio: Es un mineral esencial para el organismo que interviene en más de 300 reacciones bioquímicas. El magnesio participa en la regulación del sistema nervioso, muscular y cardiovascular. El magnesio puede ayudar a prevenir o aliviar los síntomas del síndrome premenstrual, como la irritabilidad, la ansiedad o los antojos. El chocolate es una fuente rica en magnesio, especialmente el chocolate negro.
Estos componentes del chocolate pueden actuar de forma sinérgica para mejorar el ánimo y la salud mental. Sin embargo, esto no significa que debamos consumir chocolate sin moderación ni criterio.
El chocolate también contiene azúcares, grasas y calorías que pueden ser perjudiciales para la salud si se consumen en exceso. Además, los efectos del chocolate pueden variar según la persona, el tipo de chocolate, la cantidad y el momento del consumo.
Para disfrutar del chocolate de forma saludable y beneficiosa para la salud mental, se pueden seguir algunas recomendaciones, como:
- Elegir chocolate con un alto porcentaje de cacao (al menos 70%), ya que contiene más flavonoides y menos azúcares y grasas.
- Consumir una porción moderada de chocolate (unos 20 gramos) al día o varias veces a la semana.
- Comer chocolate como parte de una alimentación equilibrada y variada, que incluya otros alimentos ricos en nutrientes beneficiosos para la salud mental, como las frutas, las verduras, los frutos secos o los cereales integrales.
- Comer chocolate con atención plena, es decir, prestando atención al sabor, al aroma, a la textura y a las sensaciones que produce. Así se aumenta el placer y la satisfacción.
- Evitar comer chocolate por ansiedad, estrés o aburrimiento. En estos casos, se puede recurrir a otras estrategias para manejar las emociones, como la respiración, la meditación, el ejercicio o el apoyo social.
En resumen, el chocolate es un alimento que puede influir positivamente en el ánimo y la salud mental, gracias a sus componentes antioxidantes, estimulantes y placenteros. Sin embargo, el chocolate no es un alimento mágico ni milagroso, sino que debe consumirse con moderación y criterio, dentro de una alimentación saludable y un estilo de vida activo y positivo.
